C'était, il a un moment, l'habileté à exécuter rapidement et sans erreur une technique opératoire. De nos jours, on aborde plutôt le calcul par l'apprentissage du sens des techniques. D'ailleurs, les programmes 2018 préconisent l'étude des 4 opérations à partir de problèmes dès le cycle 2. Qu'est-ce que calculer? Il s'agit d'effectuer un ensemble d'opérations sur des objets. Les objets étant les nombres Entiers positifs au cycle 2.
Compter, dénombrer, comptage, ce n'est pas tout à fait la même chose... Le comptage: une procédure qui s'appuie sur la suite des nombres. Lors d'un comptage de un en un, nous énonçons la comptine numérique et chaque mot prononcé renvoie à un objet seul. Dénombrer: toute procédure qui permet d'accéder au nombre d'objets. Le comptage fait donc partie du dénombrement, mais une procédure qui s'appuie sur le calcul peut aussi donner un quantité.